La prova va tancar este diumenge la seua novena edició
La novena edició de la SCOTT Mediterranean Epic ha baixat el teló amb una última jornada d’eixida i arribada a Orpesa, sobre un traçat que bé pot considerar-se el més intens de tota la carrera. Una successió constant d’ascensions i descensos amb l’ADN pur de la regió, combinant impressionants vistes a la mar amb senderes molt disfrutones, va posar el fermall final a una edició en la qual han pres part 700 bikers. El recorregut presentava 56 km i 1.200 metres de desnivell positiu i incloïa, entre altres punts clau, una de les baixades més emblemàtiques de la prova, la senda dels Treballadors.
L’etapa va arrancar, una vegada més, amb condicions ideals per al MTB. Sol, temperatura agradable i un terreny en perfecte estat, sense pols ni fang, van convertir la jornada en una de les més divertides de tota la SCOTT Mediterranean Epic. En el pla esportiu, la general femenina semblava pràcticament sentenciada. Natalia Fischer partia amb un ampli marge de temps que feia pensar que, excepte contratemps mecànic, la victòria final estava encarrilada. No obstant això, Rosa van Doorn no estava disposada a conformar-se i des del mateix banderazo d’eixida va imposar un ritme molt elevat a la recerca de qualsevol escletxa de debilitat de la corredora de l’Extremadura Ecopilas.
Les dos van rodar juntes durant la major part de l’etapa. La biker del Buff-BH estrenyia especialment en els descensos, mentres que Fischer gestionava amb intel·ligència el seu esforç i aconseguia tornar a contactar després de cada baixada. El pols entre les dos solo es va trencar en l’últim descens del dia, on Van Doorn va aconseguir un xicotet avantatge de tot just 5 segons. Eixa diferència es va mantindre fins a la línia de meta després d’uns quilòmetres finals de màxima tensió, amb un dol intens en el qual cap va cedir. Van Doorn firmava així el seu 3a victòria d’etapa i confirmava la seua 2o lloc en la general. Poc després travessava la meta una exultant Natalia Fischer, que reeditava el triomf reeixit en el passat i confirmava el seu excel·lent inici de temporada.
Després d’elles, l’estatunidenca Hannah Otto va tornar a completar l’etapa en solitari, finalitzant 3a tant en la jornada com en la classificació general de la SCOTT Mediterranean Epic.
En categoria masculina, el belga Wout Alleman afrontava la seua última oportunitat de posar en destrets a un David Valero que s’havia mostrat molt sòlid des del primer dia. El biker espanyol va optar per prendre la iniciativa i marcar el ritme en els punts més rellevants de la primera part del recorregut, liderant les baixades més tècniques i evitant atacs en zones on les avaries podien resultar determinants. El grup de cap va anar perdent efectius amb el pas dels quilòmetres i, després de superar la senda dels Treballadors, va quedar reduït a un selecte escamot format per Valero, Alleman, els tres corredors del Cannondale Factory Racing, Lucca Martin, Col·le Punchard i Charlie Aldridge, al costat de Lukasik i els espanyols Luis Martínez, Adrián Benedito i Alberto Barroso.
Aldridge patia una punxada en la roda davantera que semblava apartar-li de la lluita per l’etapa, però el britànic va aconseguir aconseguir la zona tècnica, canviar roda i recuperar el temps perdut, reincorporant-se de ple a la baralla. Va ser el mateix Valero qui va endurir el ritme en l’última ascensió del dia, emportant-se amb si a Aldridge. El corredor del Cannondale Factory Racing va contraatacar en l’última baixada i els dos van consolidar la seua escapada en el tram pla previ a meta. Coneixedor a la perfecció d’esta arribada, Aldridge va saber jugar les seues cartes per a entrar primer en la recta final i emportar-se una victòria d’etapa molt buscada. A la seua roda travessava la meta David Valero, que s’adjudicava de nou la general de la carrera en la seua estrena com a corredor plenament centrat en el XCM. Alleman cedia una mica de temps, però conservava el seu 2a plaça en la general, mentres que el podi final el completava el jove francés Lucca Martin, un dels grans referents actuals del XCO.
D’esta manera es posava punt final a una edició especialment emocionant de la SCOTT Mediterranean Epic, que gràcies a la seua retransmissió en directe ha permés seguir amb tot detall cada moviment en una de les carreres per etapes amb major nivell de participació del planeta.
La celebració dels vencedors va donar pas, a poc a poc, al gran ambient en l’arribada, a mesura que els 700 bikers que van afrontar este repte travessaven l’última línia de meta, autèntics protagonistes i peça clau perquè la SCOTT Mediterranean Epic continue consolidant-se com una de les proves per etapes més importants del calendari internacional.
